撮影：日刊ゲンダイ

　有馬記念とは、毎年12月下旬に中山競馬場で開催される競馬の大レースである。

　第１回は1956年（昭和31年）に当時の日本中央競馬会理事長だった有馬頼寧の提案で「中山グランプリ」という名称で行われたが、翌年１月に有馬理事長が急逝したため、第２回から「有馬記念」と改称された。

　レースは、創設以来すべて中山競馬場の芝コースで施行され、距離は第１回から第４回　までが内回りの2600m、第５回から第10回が外回りの2600ｍ、そして第11回からは現行と同じ内回りの2500ｍとなった。また、八大競走のひとつとして数えられ、1984年のグレード制導入と同時にＧIに格付けされた。

　2016年現在の賞金額は、1着が２億5000万円、２着１億円、３着6300万円、４着3800万円、５着2500万円。国内のレースの中では、ジャパンカップに次いで高額な１着賞金が設定されている。

　年末の風物詩として社会的にも認知度が高く、馬券の売り上げは日本一を誇るレース。1996年には、世界の競馬史上最高額となる875億円を売り上げ、ギネス世界記録に認定された。

　同レースは創設当時から、野球のオールスターゲームに倣いファン投票で出走馬の多くが選出されており、現在も特別登録を行った馬のうちファン投票上位10頭に優先出走権が与えられている。

　オグリキャップのラストランやトウカイテイオーの奇跡の復活など、数々のドラマを生んだレースとしても有名で、勝ち馬にはシンザン、ナリタブライアン、ディープインパクト、オルフェーヴルといった三冠馬たちの名前も刻まれている。