強い４歳が壮絶叩き合い！ 勝負根性を見せたミッキーロケット

早めの仕掛けからハナ差Ｖ　ミッキーロケット

　降雪のために仕切り直しとなった京都火曜の日経新春杯は、１３年から昨年まで４歳馬が４連勝中の一戦。古馬の中長距離路線では、有馬記念出走組がリフレッシュされる時季でもあり、ハンデにも恵まれる４歳馬が台頭するという構図だ。今年も上位３番人気までを４歳馬が占め、掲示板にも４頭という結果となったが、このあたりは世代のレベルの高さも示しているように思えた。

　ミッキーロケットは、前が飛ばす展開の中で中位グループの終始先頭に立つ形で、いつもよりも前目のポジション。それをピタリとマークしていた２着馬に直線で一旦交わされた時には、抜け出すのが早かったかと思えたが、そこからがこの馬の真骨頂と言えた。神戸新聞杯でもサトノダイヤモンドを最後まで苦しめたように、並んでからの勝負根性は相当なモノ。早いと思えた仕掛けも、和田騎手もそれを承知した上でのプレーだったのだろう。２キロのハンデ差をものともせずに差し返し、着差以上の力差を示したと言える。

4歳馬同士の叩き合いはミッキーロケット(青帽)に軍配（撮影：日刊ゲンダイ）

　２着シャケトラは、勝ち馬をマークしてほぼ完璧と言えるレースぶり。今日のところは勝ち馬の渋太さを褒めるべきだが、キャリアはまだ５戦目、１０００万勝ちからの重賞挑戦だったことを考えれば、遅れてきた大物ぶりを存分にアピールしたと言っていい。

　３着モンドインテロは、道中は２着馬と同じ位置取りだったが、勝負どころで進出する際の手応えで見劣っていた印象。併せ馬になった上位２頭に、最後は突き離されての２馬身差であったが、ハンデ差を考えればそう悲観する内容でもないだろう。いずれは重賞を勝てる馬である。

　４着レッドエルディストは、後方で脚を溜める自分の形に徹したもの。メンバー最速の上がりでよく差を詰めていたが、前が止まる流れでもなかっただけに、これが精一杯だった。

　５着カフジプリンスは、勝負どころでズブくなる面をまたも露呈してしまった形。３角からの下りを利して、もう少しスムーズにポジションを上げられると思ったのだが、やはり鞍上の手の動きほど反応できなかったことが、引き続き今後の課題となるだろう。

　ヤマカツライデンは、ケレン味のない逃げを打って、早めに勝ち馬に交わされた割には、よく粘っていた。自分の形を持っていて、常に力を出し切れるこういうタイプの馬は、要は流れひとつ。どこかでチャンスがあると思う。