キタサン集中途切れて敗戦　サトノクラウンがダイヤモンドの敵討ち

これが世界を制した脚　サトノクラウン

　道悪でも、同じ稍重発表だった昨年よりはマシと思えた馬場だったが、２分１１秒４は想像以上に速い決着タイムであった。前半１０００ｍこそ６０秒６と馬場を考慮しても遅めだったが、そこからラスト２ハロン目まで１１秒台のラップが続く流れは、先行勢に厳しい展開だったと言えよう。

　サトノクラウンの勝因として、まず第一に取り上げたいのは馬体の回復だ。前走の大阪杯では大きく馬体を減らしての出走となったが、その失敗もふまえて同じ関西への輸送競馬でもキッチリと馬体を戻してきたのは、厩舎の力に他ならない。そして第二はデムーロ騎手の騎乗ぶり。ペースが緩んだ向正面で一旦動いてキタサンにプレッシャーをかけた上で、スッと引く。ダービーでのルメール騎手もそうだったが、道中で一旦仕掛けて止めるテクニックは脱帽モノである。今日のような馬場も合っている馬だが、それにしても見事な立ち回りが勝利を呼び込んだと言えるだろう。

国内のＧIは初制覇となったサトノクラウン(桃帽)（撮影：日刊ゲンダイ）

　２着ゴールドアクターは、道中で同じ位置にいた勝ち馬の仕掛けに動じることなく、折り合いに専念。直線では、馬場のいい外目に殺到する他馬を尻目に、空いたインをついて伸びてきた。テンから行く構えも見せていなかっただけに、これは厳しい流れを見越した鞍上の作戦であったろう。そんな好騎乗に加えて、状態も春２戦と比べて大幅に良化しての好走であった。

　３着ミッキークイーンは、後方でジックリと構えて、残り３ハロンの地点から仕掛けて追い上げる自分の競馬に徹した形。道悪とはいえ滑るような馬場ではなかったので、持ち前の瞬発力を生かすことができたように思う。

　４着シャケトラは、スタートが決まったこともあって無理に控えず２番手で運んだ形だったが、先行勢には厳しかった今日の流れを考えれば立派な内容だ。特に、３角過ぎから並んで仕掛けてきたキタサンに対して、一度も交わされることなくポジションを守った点は評価すべきだろう。まだ良くなるのは先の４歳馬であり、今までにない競馬を経験したことで、秋が楽しみになったと言える。

　５着レインボーラインは、勝負どころから仕掛けて、４コーナーでは勝ち馬の外で手応えも良く映ったが、そこからスパッとキレる脚を使えなかった。ただ、これまた４歳馬であり、秋にはもうワンランクの成長した姿を見せてほしい。

　そしてキタサンブラック。今季ＧI３戦目で、しかも天皇賞レコード走の反動を考えれば、必ずしもピークの状態での出走ではなかったことは確かだが、それが敗因として片付けられないことも確かだ。ここ数戦とは違って外枠を引き、まさか行くとは思わなかった２頭の出現により最初のコーナーを３番手で回る形。その後も勝ち馬にプレッシャーをかけられるなど、けっして思い通りの競馬ではなかったはず。ただ、この形でも勝てると、私自身も思っていたし、武豊騎手もそう思っていただろう。いずれにせよ、理想とする４角を先頭で回る形を取れないまま、後続に呑み込まれてしまったあたり、厳しい流れのみならず、馬自身の集中力も切れてしまったように映った。