1000ｍ通過後に「特殊な流れ」 信じた川田、応えたメールドグラース

トップハンデも何のその　メールドグラース

　前半１０００ｍが６０秒４で、後半１０００ｍが５８秒４。これだけの数字を見ると普通のスローペースなのだが、１０００ｍ通過後の３ハロンで１１秒５－１１秒５－１１秒６と極端にペースアップした特殊な流れで、そこで動いた馬には厳しい展開となった。

　メールドグラースは、スタートで少し後手を踏んでの待機策だったが、前半のスローペースでも慌てず騒がず、勝負どころから巧く外へ持ち出し、直線まで脚を温存して使わせた川田騎手の見事な騎乗ぶりだった。ハンデを背負っていたことを考えれば、早目に仕掛ける選択肢もあったろうが、この馬の成長曲線を体感していた鞍上だったからこそ、力を信じての騎乗ができたのだろう。秋の大舞台も本当に楽しみになった。

大外から伸びたメールドグラースが重賞3連勝のゴール（撮影：日刊ダンダイ）

　２着カデナは、相手を勝ち馬に絞ったかのような直線勝負で、一番最後に脚を使って勝ち馬を追い詰めたもの。ここ２戦で示していた復調ぶりも本物だったと言えるが、本質的には距離がもっとあった方がいい馬かもしれない。

　３着ノーブルマーズは、絶好位と言えるスローの３番手だったが、前述したように勝負どころから勝ちに動く形はけっして楽ではなかった。最後に目標とした４着馬を捉えた走り自体は評価できよう。

　４着タニノフランケルは、ハナを主張せずに２番手からの競馬。スローの瞬発力では分が悪く、ハイペースで後続に脚を使わせる形の方がいいと思える馬だけに、何故ハナへ行かなかったのか、という疑問が残る。

　５着クリノヤマトノオーは、勝負そころから馬群がバラけたこともあって、内目を手応え良く進出したが、直線では弾けなかった。どう乗られてもワンパンチ足りないか。

　アイスバブルは、ペースアップした中盤以降に仕掛けられた分、直線で伸びを欠いた形。小回りの２０００ｍ自体も少し忙しいかったか。アイスストームは、中団で流れに乗り、直線を向いたあたりでも手応えはあったように思えたが、ここ２戦で見せた末脚は影を潜めてしまった。プラス６キロの馬体はけっして重目残りには見えなかったが…。