最高騎乗レッドファルクスが戴冠　ビッグアーサーは残念騎乗で苦杯

転身２戦目で一気に王者へ　レッドファルクスが電撃のＧI一発ツモ

　この日は、同じ芝１２００ｍで行われたレースが、６Ｒと直前の１０Ｒに組まれていたが、６Ｒはテンの３ハロンが３２秒８というハイペースだったのに対し、１０Ｒは３４秒３という超スローの流れだった。両極端の流れだったこの２つのレースに騎乗した上で、スプリンターズＳにも騎乗したジョッキーは３人いたが、そのうちの２人が福永祐一とミルコ・デムーロであった。明暗を分ける形となった２人のジョッキーが、“試走”とも言うべき２つのレースで何を感じ、本番でどう生かしたのか。

　超スローだった昨年の３４秒１ほどではないにしろ、今回の３３秒４というテンの３ハロンは、ＧIとしてはスローと言っていい流れだった。レッドファルクスは、スタートが良かったこともあったが、折り合って中団の外に付け、早目のスパート。実は６Ｒのハイペースをハナ争いから押し切ったのがデムーロ騎手であり、その流れを体感できていたことで、本番の流れの遅さを瞬時に読み取れていたように思える。前が残る流れで、ここで仕掛けなければ絶対に届かない、という好判断が勝利を呼び込んだものであり、最高の騎乗であった。次走は流動的だが、ダートのＪＢＣスプリントも選択肢のひとつとか。芝とダートの両方で頂上を極める姿も見てみたい。

芝への本格転身2戦目で一気にＧIを制したレッドファルクス（撮影：日刊ゲンダイ）

　２着ミッキーアイルは、自分の型の競馬で、しかも前述したスローな流れ。久々でも持てる力は出し切ったと言えるが、いかなるペースでも逃げて勝つのは難しいレースでもあり、今日のところは仕方のない結果であろう。

　３着ソルヴェイグは、流れが味方したとはいえ、好位のインをソツなく立ち回ったもの。函館スプリントＳ勝ちが伊達ではなかった、ということであり、田辺騎手も持ち味を最大限に引き出した好騎乗であった。

　４着シュウジも、同様に前々で運んで流れを味方に付けた形。惜しむらくは、坂を上がってもうひと伸びあればと言ったところだが、まだ３歳馬である。今後の成長次第では、来年は主役として戻ってくる可能性も十分あるだろう。

　５着スノードラゴンは、外を回る形ではあったが、勝ち馬の仕掛けに付いて行って、直線はよく脚を伸ばした。もう少しテンが速ければ、といったところだが、６Ｒと１０Ｒに騎乗していたもう１人のジョッキーが大野騎手だった。８歳という年齢を考えても、鞍上が巧く乗ったと言えるのではないか。

　断然人気のビッグアーサーは、直線の敗因は直線で馬群を割るスペースが見付からなかったことであるが、それ以前に、テンに控えてしまったことが最大の敗因であろう。逃げなくても、３・４着馬のポジションで運べていたら、おそらく抜け出していたはずだ。６Ｒと１０Ｒにも騎乗した福永騎手が、よもやペースの遅さを体感できなかったとは到底思えない。前走で見せた強気の競馬は、いったい何だったのだろう。何が彼を弱気にさせたのか。それまでは騎乗時２戦２勝という相性の良さを誇っていたコンビだけに、なおさら残念でならない。