想像以上の強さで　アーモンドアイが歴史的牝馬への第一歩

次元の違う伸びで桜花賞レコード　アーモンドアイ

　前半３ハロンが３４秒５という適度なペースで、結果上位を占めた３頭の道中の位置取りが、後方・先行・中位だったように、どこからでも来れる流れ。現状での能力差がそのままハッキリと現れた一戦だったように思う。

　アーモンドアイは、少し立ち遅れ気味のスタートでも鞍上はテンから行かせる気もなく、後方でジックリと脚を溜める形。勝負どころからは大外を回ったが、仕掛けるタイミングにしても、不利なく走らせれば勝てるという鞍上の自信が満ち溢れていた感すら受けた。直線では他馬がスピードダウンしたかと見間違うほど、一頭だけ次元の違う伸びを見せての桜花賞レコード。想像した通り、いや、想像以上の強さだった。パドックでは多少イレ込む面を見せたが、競馬へ行っての落ち着きは精神面でも成長を示したと言えるし、たとえロードカナロア産駒であっても２４００ｍがどうこうというレベルの馬ではない。オークスはおろか、歴史的名牝になり得る馬だろう。

驚きの末脚で１冠目を制したアーモンドアイ（撮影：日刊ゲンダイ）

　２着ラッキーライラックは、懸念する向きもあった最内枠を抜群のスタートセンスでクリアした上で、好位のインで折り合う完璧なレース運び。直線でもしっかりと勝ちに動いて、従来のレースレコードにコンマ１秒差で駆けているのだから、通常のレベルなら無傷で桜の女王となり得たはずだ。これは生まれた年が悪かったと言うしかない。

　３着リリーノーブルは、中団前目のポジションで、もう少し溜めて行った方が弾ける馬だとは思うが、目標とする２着馬を視界に入れなければならないことを考えれば、これはこれで最良の策だったろう。結果、その目標を捉えることはできなかったが、４着以下には水を開けており、力は十分に示したと言える。

　４着トーセンブレスは、後方で脚を溜める自分の競馬に徹して、いい瞬発力を見せたものの、ここまで。ただ、距離はもっとあった方が良く、オークスで上位との差を詰めることは可能だろう。

　５着マウレアは、これまでとは違って思い切って控える形だったが、勝ち馬のように後方から外を回って勝負になるほどの能力レベルになかったということだ。

　ちょっともったいない競馬になったのがプリモシーン。道中は勝ち馬とほぼ同じ位置取りで脚を溜めていたが、勝負どころから進路を内に選択したことで、直線で前が壁になって追えないシーンがあった。脚は余っており、スムーズに外を回していれば、着差を考えても掲示板はあったはずだ。