主役はシップからアクターへ　黄金色に染まった夢舞台

人馬ともに歓喜の初ＧI　ゴールドアクター　【有馬記念】

　入場人員は近年でディープインパクトの三冠イヤーだった２００５年に次ぐ１２万７千人台で、売り上げも０９年以来の４００億円突破。レース後にはサブちゃんのサプライズ“まつり”に、多くのファンが残って見守ったゴールドシップ引退式。惜しむらくは、スローの前残りで少し迫力に欠けるレースになった点だが、それでも今年の締めくくりとして十分な盛り上がりを見せた有馬記念であった。

　そのスローペースは、確たる逃げ馬が不在だったこともあり、戦前から予想されていたことだった。ゴールドアクターの吉田隼騎手は、スタートから出して行ってハナを奪うかの構え。結果、好位のインという絶好のポジションに収まったわけで、その好判断が第一の勝因だろう。もちろん、状態の良さも目立ち、コース適性の高さもあったが、昨夏からずっと手綱を取り続けてきたジョッキーと馬との信頼感は、何物にも代えがたい財産だったのではないか。中長距離路線で存在感が薄れていた牡馬の４歳世代だが、２着馬も含めてようやく輝き出したと言える。

3番手から抜け出した吉田隼ゴールドアクターがGI初制覇（撮影：日刊ゲンダイ）

　２着サウンズオブアースは、４コーナーでゴチャつきながらも、最後は鋭く勝ち馬に迫っていた。天皇賞をパスしての秋３走目で、状態もピークに近かったと言えるが、距離はもっとあってもいい印象。来春の天皇賞で期待したい。

　３着キタサンブラックは、自分の競馬に徹して持ち味を出し切った形だが、初の古馬相手、しかもＧIの大舞台で普段通りの競馬ができること自体、並みの馬ではできない芸当だ。菊花賞馬に恥じない走りができたように思う。

　マリアライトは、ゴールドシップのマクリに抵抗し、なおかつ見せ場十分の４着。大外枠の不利も克服したことで、立派な内容だったと言える。

　ラブリーデイは、道中のポジションとほぼ変わらない５着。秋４戦目での疲労は少なからずあったはずであり、２５００ｍの距離も正直言って長い馬だろう。

　最下位入線のリアファルは、ゴール後に馬運車で運ばれた。無事であったら、勝ち負けになる流れだったように思えたが、大事に至らないことを願うばかりだ。

　そしてゴールドシップ。引退の花道を飾れなかったのは残念だが、やはり往年の力を望むのは酷だったろう。それでも、最後方から向正面で一気にマクって、よく見せ場を作った。ファン投票のみならず単勝でも１番人気だったスターホースから、父の個性を受け継いだ新たなスターが生まれることを期待したい。