さらなる快挙達成も可能　７歳ストレイトガールの完勝劇

直線真っ直ぐに突き抜けて　ストレイトガール連覇達成

　今週からＢコースへ変更されたことにより、内有利の馬場に。好発を決めたレッドリヴェール、スマートレイアーといった内枠の馬がスンナリと前へ行ったが、ともに折り合いは付いており、前半３ハロン３３秒８はけっして無謀なペースではなかった。しかし、３角過ぎからカフェブリリアントが掛かって行ってしまったのは、先行勢にとっては想定外だったと言える。結果、１０００ｍ通過ラップは５７秒２。昨年のみならず、近年続いていた前残り決着とは正反対の決め手比べとなったわけだが、それでも同じ馬が勝つとは、本当に恐れ入った。

　ストレイトガールは、外目の枠を引いたこともあってか、好位で運んだ昨年とは違って中団の後ろ目で脚を溜める形。直線を向いても無理に外へ進路を取らずに馬群へ入れたが、先行していたスマートレイアーが少し外へヨレたことで、前がポッカリと開き、何の苦労もなく抜け出してきた。運も味方したと言えるが、そこから一瞬のうちに突き抜けることができたのは、ここまでＧI２勝の底力ゆえだろう。レースレコードタイだった昨年の時計をコンマ４秒更新し、コースレコードに迫る時計での連覇は見事の一言であり、しかも昨年とは全く違う競馬で、そして２着に２馬身半差の完勝劇。暮れで引退の予定を撤回して臨んだ７歳馬だが、仕上げに定評のある厩舎らしく、本番に向けて最高の状態へ持っていったことも確かだ。７歳牝馬のＧI勝ちはＪＲＡ史上初の快挙だが、まだまだ快挙の上乗せも十分可能と思える。

内から抜け出したストレイトガールが連覇を達成（一番右、撮影：日刊ゲンダイ）

　ミッキークイーンは、ポッカリと前が開いて突き抜けた勝ち馬の後を追って脚を伸ばしたもの。長くいい脚は使ったものの、一瞬の脚は使えず、コースロスのなかった分だけ２着に浮上できた印象だ。けっして“強い２着”ではなく、やはりマイルでは距離不足かもしれない。

　３着ショウナンパンドラは、１・２着馬とは違って枠なりに外を回り、直線でも大外からねじ伏せに行った形。最後に脚が上がってしまったが、これまたベストとはいえない距離で、少なくとも２着馬よりは“強い３着”だったように思う。

　４着スマートレイアーは、前述したように先行勢にとっては厳しい流れで、ゴール寸前まで踏ん張った点を評価すべきだ。カフェの想定外の動きさえなければ、と言ったところだが、上位３頭はいずれもＧI馬。スムーズに折り合いは付いていて、力は出し切れたと見ていい。

　５着ルージュバックは、中団で流れに乗り、直線でもそれなりの脚を使っていたが、少し反応が鈍かった。これまたマイルは距離不足と思える。

　マジックタイムは、好位での厳しい流れもあって伸び切れなかったが、４着馬とはタイム差がなく、力は十分に示している。クイーンズリングは、序盤で行きかけたものの折り合い重視で運び、直線では３着馬と並んで一瞬は伸びかけたが止まってしまった。流れを考えても現状での力不足と言えそうだ。