連覇ベルカント！ 究極仕上げのネロを“昨年以上の強さ”で粉砕

連覇達成　そして今年も夏の女王へ　ベルカント

　過去の勝ち馬には直線１０００ｍのスペシャリストが名を連ねているが、これまで連覇を達成したのは、０８、０９年のカノヤザクラのみであった。賞金別定戦で、前年より確実に斤量が増えることを考えれば、連覇のハードルは結構高いレースである。

　そんな中で見事に連覇を達成したベルカント。昨年とは違って内目の４番枠だったが、スタートを決めて抜群のダッシュで早目に外へ。相手はネロ一頭と絞ったかのようなレースぶりだったが、抵抗する相手に対してアタマ差だけ前に出たところがゴールであった。走破タイムは昨年と同じ５４秒１ながら、昨年の２馬身差という圧勝でなかったのは、前述したように斤量が１キロ増えていた点と、２着馬が絶好の大外枠から力を出し切った分と見ていい。そういった逆風を考えても、昨年以上に強さを示す勝利だったと言えるかもしれない。

昨年以上の強さを見せたベルカント(青帽)が連覇を達成（撮影：日刊ゲンダイ）

　ネロは、ここで待望の重賞制覇を、との思いが伝わってくるほどの究極の仕上げに見えた。大外枠という運も味方に付け、自分の競馬に徹して持ち味を最大限に生かしたレースぶりであったが、これで負けたのは仕方がないだろう。

　３着プリンセスムーンは、ベルカントがネロを目標に運んだのと同じく、ベルカントを見る形で進めたが、走破タイムを考えてもここまでだったか。ただ、序盤でベルカントが外へ寄せて行った時に、鞍上がスッと引いてしまったのが惜しまれる。脚を溜めて差すイメージだったのだろうが、あそこで抵抗してベルカントの外で運べていたら、結果も変わっていた可能性がある。

　４着アットウィルは、３着から２馬身という決定的な差を付けられたものだが、初の直線１０００ｍで適性を示したことは確か。オープン特別のレベルならこの舞台でもチャンスがある。

　５着ローズミラクルは、韋駄天Ｓではネロにアタマ差だったものの、当時は３.５キロもハンデを貰っていただけに、同斤量の今回はこの結果も納得できる。

　過去２年連続で３着だったアースソニックは、持ち時計だけ走ることができなかったが、年齢的なズブさもあって絶好枠を生かすことができなかった。