【チャンピオンズＣ回顧】「不思議な力」がウィルソン強襲を退けた？ 王者レモンポップが連覇で締め括る

強いままで去る王者　レモンポップ

　前年の１～３着馬が、そのまま同じ着順での決着となるのは、平地ＧIとしては初めてのことらしい。ただ、昨年はコンマ２秒あった１・２着馬の差が今年はタイム差なしのハナ差に詰まったのは、それだけ２着馬の成長があったということであり、勝ち馬の強さに翳りが見えたわけではない。

　そのレモンポップ。スタートを決めて枠の並びの差もあって先頭で最初のコーナーへ。以降は絡まれることもなく、１０００ｍ通過こそ昨年よりコンマ１秒速かったが、同じ逃げでも大外枠からハナを取りに行った昨年よりも楽な展開であった。最後は２着馬の強襲に遭ったとはいえ、上がりも昨年の３７秒３を上回る３６秒９と、走りのレベルを上げたもの。どう転んでも不思議のないハナ差の決着で引退の花道を飾ったのは、何か“持っている”としか言いようがない。

レモンポップ(右白帽)が２着馬の強襲を際どく退け有終の美を飾った

　２着ウィルソンテソーロは、鞍上こそ違ったが昨年同様の後方待機策から豪快に伸びて勝ち馬を追い詰めたもの。もう少しペースが流れていれば、届いていたか。

　３着ドゥラエレーデは、２番手で運んだ昨年とは全く違う競馬だったが、最後に内に突っ込んで脚を伸ばすことができたのは、中京巧者の証明だろう。

　４着ハギノアレグリアスは、一緒に内を突いた３着馬には伸び負けたが、年齢的な衰えは見せておらず、来年もタイトル奪取のチャンスはありそうだ。

　５着ペプチドナイルは、自分の競馬に徹して勝ち馬に勝負を挑んだが、最後は力の差が出てしまった。