桜当確！ 脱帽レベルの強さを見せたソウルスターリング

余裕の仕上げで大楽勝　ソウルスターリング

　昨年は１・２着馬が本番で２・１着だったという桜花賞の最重要トライアルだが、１分３３秒２という決着タイムは、その昨年の１分３２秒８に次ぐレース史上２番目の好タイムだった。ただ、昨年はゴールまで２頭が叩き合ってのものだったのに対し、今年は勝ち馬が最後に流す余裕を見せたことを考えれば、時計的な価値も相当なものだろう。

　そのソウルスターリング。前が飛ばす流れを何の苦労もなく離れた好位で折り合って、直線も余裕の手応えで抜け出すパーフェクトな勝ちっぷり。抜け出してムチが数発入ったが、これは気を抜かせないためのもので、実際はほとんど流してのゴールだった。今回も含めて本番まで２度の長距離輸送があることを考えれば、プラス４キロの馬体重以上に余裕のある仕上げだったと言えるが、それでこの強さは脱帽レベル。最大のライバルとも思えた阪神ジュべナイルＦの２着馬に決定的な差を付けたという点でも、本番に当確の桜を付けていいかもしれない。

ソウルスターリングが２着に２馬身差をつけて優勝（撮影：日刊ゲンダイ）

　２着ミスパンテールは、流れも味方したとはいえ、現状の“ナンバー２”を捕らえての２着は立派な内容で、デビュー戦の強さが本物だったことを証明したと言える。７ヶ月もの休み明けで、ここまで仕上げてきた陣営も立派だが、この後も反動がなく順調ならば、大きな上積みが見込める本番でも期待できそうだ。

　３着リスグラシューは、阪神ジュべナイルＦとは違い、勝ち馬を見る形で運んだが、爆発的な末脚は見られなかった。久々の分もあったかもしれないが、今まではスローペースで速い上がりを使えていたのに対し、今日のような流れでは同じ脚が使えないとも言えそうだ。いずれにしろ、勝ち馬に余裕で付けられた２馬身半差を本番で逆転するのはかなり厳しいだろう。

　４着ミリッサは、手応え十分で直線を向きながら伸び切れなかったもの。まだ本当の強さが身に付いていないと言えるが、小柄な馬だけに、直線に坂のあるコースも一息の印象を受けた。

　５着カワキタエンカは、他の前の組が揃って沈んだことを考えれば、なかなかの頑張りだった。自己条件ならアッサリのレベルだろう。