遅咲きの桜が夏の北都で満開に　サクラアンプルールが重賞初Ｖ

完璧なレース運びで　サクラアンプルール

　戦前の予想通りにロードヴァンドールがハナを奪ったが、中盤で息を入れたことで、１０００ｍ通過は６０秒７というスローペースになった。この流れを好位で追走していた人気のエアスピネルとヤマカツエースが、勝負どころから進出して直線を向いた時には、人気２頭のマッチレースになるかとも思えたのだが…。

　サクラアンプルールは、序盤は中団の内で脚を溜める形だったが、勝負どころで巧く外へ持ち出されて、ヤマカツを追うようにして進出。直線ではその勢いのままに一気に先行グループを交わして抜け出し、最後は２着馬の強襲にヒヤリとさせられたものの、完璧なレース運びであった。思えば、ＧI馬が４頭揃うハイレベルだった春の中山記念で、その４頭全てに先着して２着と好走した馬。ＧI馬不在のメンバーにあっては、重賞未勝利であっても驚けない走りだったと言えよう。

　２着ナリタハリケーンには、正直驚かされた。ダートを中心に使われ続けてきた馬で、２走前の巴賞が久々の芝使いでも悪くない内容だったとはいえ、８歳という年齢を考えれば予測できない走りだった。これまた道中はインでロスなく脚が溜まっていたが、洋芝適性が相当高いのだろう。

　３着ヤマカツエースは、今日の流れで早目に動いたこと自体は間違いではないし、久々の分はあったとしても物足りなさの残る内容。コーナー４回の２０００ｍはベストの条件とはいえ、このレースでは過去２回も４・５着と敗れているあたり、洋芝の適性が一息なのではないか。

　４着サウンズオブアースにも同じことが言えそうだ。有馬記念２着の実績が示すように小回りコースには対応できる馬だが、初めての洋芝で本来のキレ味が削がれてしまった印象を受けた。

　５着エアスピネルは、絶好のポジションで運びながら、結局のところ逃げたロードをクビ差だけしか交わせなかったあたり、これまた物足りない内容だ。続けてマイル戦を使われてきた影響もあったのだろうが、やはり２０００ｍは少し長く、コーナー４回のコース自体も合っていないのではないだろうか。

　モレイラ騎乗で人気になっていたマウントロブソンは、立ち遅れたことで理想的なポジションが取れなかった。最後はそれなりの脚を使っていたものの、いくら“マジックマン”でもあの位置からは持ってくるのは無理である。