展開ピタリでエポカドーロが混戦を切る　ダービーでは「もう一工夫」

後続でもがく人気馬を尻目に　エポカドーロ

　心配された雨は朝の内に上がったが、終日曇りの天候もあって馬場の回復は進まず、発表も稍重のまま。そんな中で３頭が飛ばして前半１０００ｍ５９秒２というのは明らかに速い流れであったが、そこから２秒以上も離れた４番手以下の馬群にとっては、平均どころかスローといっていいペースであった。その前３頭のペースに幻惑されたか、後方で運んでいた上位人気勢は揃って仕掛けが遅れてしまったと言える。

　エポカドーロは、マイペースで逃げているのと同じ形で、しかも自分のリズムを崩さずに前を追って行ける絶好の展開だった。今日のような馬場も苦にしないどころかピッタリと思えるフットワークで、恵まれた面はあったにしろ２着に２馬身差のセーフティリードなら、とてもフロックではなし得ない勝利だ。昨年までリーディングを争ったデムーロ＆ルメールに今年は勝ち星で大きく水を開けられていた戸崎圭騎手だが、戦前から“ハナか番手で自分の競馬を”と話していたように、戦法に迷いのない騎乗ができたことも、勝利を引き寄せた要因だろう。ただ、距離が延びるダービーでは、おそらくもう一工夫が必要な馬であり、皐月賞は回避したダノンプレミアムの動向も含めて、ダービーを巡る争いも混沌としてきたと言える。

７番人気エポカドーロが悠々と抜け出し快勝（撮影：日刊ゲンダイ）

　２着サンリヴァルも、勝ち馬の直後で運んで理想的な競馬ができた。ホープフルＳも弥生賞も、最後は決め手の差で屈した形だったが、持久力の生きる流れになったことで、持ち味をフルに発揮したと言える。

　３着ジェネラーレウーノは、雁行状態で飛ばした３頭の真ん中というのは一番厳しい形ではあったが、上がり３ハロンで３７秒４を要しながらも前半の貯金を生かし切った。これはこれで内容のある競馬だったように思う。

　４着ステルヴィオは、外枠もあってポジションが取れずに後方から。道中はちょうどワグネリアンを前に見る形で、そのライバルが動かなかったこともあってか、仕掛けが遅れてしまったものだ。加えて、距離的な不安もあって鞍上も早目に動くことができなかったのではないだろうか。直線では能力を示す脚を使っていたが、さらに距離が延びるダービーでも、仕掛けのタイミングが鍵となるはずだ。

　５着キタノコマンドールは、内枠から外へ持ち出すのに手間取って後方から運ぶ形となったが、４着馬とほぼ同じ位置取りから大外を回ってよく伸びていた。キャリアや距離延長を考えても、ダービーでの上積みがかなり期待できるはずだ。

　ワグネリアンは、完全に仕掛けが遅れたこともあったが、直線を向いてほぼ同じ位置にいた４～６着馬に追い負けたことを考えれば、敗因はそれだけではなかったろう。２週前こそビシっと追われていたが、先週と今週は軽目の追い切りだったあたり、調整に難しいところがあったか。ダービーでも、そのあたりに注意を払いたい。