新スプリント王・ビッグアーサーの誕生に、惜しみない拍手を

耐えて忍んでＧI制覇　ビッグアーサー

　改修後は、タフな馬場というイメージが定着している中京の芝だが、良馬場だった２０１３年のロードカナロアでさえ１分８秒１という決着タイムだった。ただ、今年は改修後初めてとなる仮柵設置のＢコースでの施行となり、良馬場なら１分７秒台の決着になるのでは、という見立てで予想も組み立てたのだが、前日の１０００万特別で１２００ｍ１分７秒４のレコードタイムがマークされたのを皮切りに、当日は５００万でコンマ１秒更新。さらには直前の２２００ｍ戦ではＪＲＡレコードが出たほどで、よもやこれほどの馬場になるとは想像できなかった。

　レース序盤は、逃げ宣言をしていたミッキーアイルを制してローレルベローチェがハナへ行き、そこに外からハクサンムーンが加わる形。テンの３ハロン３２秒７という数字は、改修後のみならず過去１０年を遡っても最速であったが、今日の馬場を考えれば、前がこれだけのハイラップを刻んでも追い込み馬が届く展開にはならず、好位で流れに乗った馬に軍配が上がったのも当然の結果と言えよう。

　ビッグアーサーは、上位３頭を見る理想的な形で流れに乗れていたが、その競馬ができる枠順も良かったか。直線でも馬場のいい外目にへ楽に持ち出すことができ、一旦は抜け出した２着馬を余裕の手応えで捉える完勝劇であった。１年前は同日に組まれていた岡崎特別で、エアロヴェロシティとコンマ１秒差の時計で快勝した馬。陣営にはその時点で“来年こそは”の思いがあったようだが、以降は逆風にも耐え忍びながら、ようやく掴んだ追い風に乗り切っての勝利に、惜しみない拍手を贈りたい。

余裕のある完勝劇で1番人気に応えたビッグアーサー（撮影：日刊ゲンダイ）

　２着ミッキーアイルは、ハナには行けなかったものの、自分のリズムを守って、力は存分に出し切れていた。今日のところは勝ち馬を褒めるべきであり、距離的にはむしろと思えるマイルの安田記念でも有力の一頭となるはずだ。

　３着アルビアーノは、さすがに今日のペースでは中団追走がやっとの形だったが、最後は馬群を割って脚を見せた。今回に限ってはスプリント戦の経験の差も出たように思えるし、力は十分に示したと言える。

　４着アクティブミノルは、低評価に反発する大善戦と言えるが、そもそも昨秋はＧIIのセントウルＳを逃げ切っている馬。逃げなくても競馬ができたという点でも大きな収穫があり、この結果をフロック視するわけにはいかないだろう。

　５着エイシンブルズアイは、後方から前走同様によく脚を伸ばしていたが、今日の相手ではここまでか。ただ、今後もＧIIIレベルなら常に上位を争えそうだ。

　スノードラゴンは、元々少し時計のかかる馬場が理想のタイプ。ここまで速い時計の決着になっては厳しかったように思える。ウリウリも、今日の流れでは追走に苦しんでいたように思えるが、３着馬とはほぼ同じ位置取りから伸びてこなかったあたり、やはり前半で脚が溜まらないと爆発的な末脚を発揮できない馬なのだろう。