シンハライトとチェッキーノ　２強の明暗を分けたのは“コース取り”

馬群をこじ開けて一気の伸び　シンハライトが桜の鬱憤を晴らす

　前半１０００ｍ５９秒８のラップは、遅くはないもののけっして速くもない平均ペースの流れ。ただ、レースの上がり３４秒５は過去１０年で最速の数字だったように、けっして追い込み馬向きと言える展開ではなく、この流れを３３秒５で上がった１・２着馬は、明らかに力上位だったと見ていい。そして、その勝負の明暗を分けたのは、コース取りに尽きるだろう。

　シンハライトは、適度に流れたこともあって、道中は後方でスムーズに折り合えた。直線ではハナから外へ持ち出す気はなく、馬群に突っ込む形となったが、前が壁になりながらも、スペースを見付けてからの伸び脚は見事であった。その際に他馬の進路を妨害して池添騎手は２日間の騎乗停止処分となったが、あのタイミングを逸していたら、どうなっていたか。少々ハラハラされられた勝利ではあったが、馬の能力自体は抜けていたと言える。これで桜花賞時の“３強”が、それぞれ春のＧIを一つずつ勝ったことになるが、再び３強対決となることも考えられる秋華賞が早くも待ち遠しい。

馬群を割って伸びたシンハライトが接戦を制して樫の女王に（黒帽、撮影：日刊ゲンダイ）

　チェッキーノは、道中は勝ち馬とほぼ同じ位置取りだったが、勝負どころから外を回り、４コーナーでは馬群の大外へ持ち出して勝ちに行く競馬。そこから力でねじ伏せに行く、これまた強い内容の２着だったが、前述したように勝ち馬とはコースロスの差だけだった印象を受けた。ただ、これは勝ち馬が巧く馬群を捌けた故の敗戦であり、けっして鞍上を責めることはできない。むしろ、力は出し切れた満足できる騎乗ぶりだったのではないか。

　３着ビッシュは、中団から早めに仕掛けて、残り４００ｍの地点では先頭に立つ形。結果的には仕掛け早だったかもしれないが、これはこれで能力を示す競馬だった。キャリアを考えれば、まだまだ伸びしろのある馬でもあり、成長次第では秋にはトップレベルとの差も埋まる可能性が十分にある。

　４着ジェラシーは、道中シンガリから直線に賭けた形で、スパっとはキレないものの、ジリジリと長くいい脚を使っていた。上位３頭とは力の差もあったと言えるが、もっと距離が延びていい馬かもしれない。

　５着ペプチドサプルは、直線で３着馬の外から、一瞬は“オッ”と思わせる見せ場十分の内容。ただ、最後に苦しくなったあたりが距離の壁だったか。２０００ｍくらいまでの馬なのだろう。

　デンコウアンジュは、直線で勝ち馬にぶつけられる不利があったが、その直前に前がポッカリ開きながら伸びることができなかったものであり、不利がなくても厳しかったか。エンジェルフェイスは、道中２番手から気分良く運べていたが、ラスト１ハロンで止まったあたりは、距離が長かったのであろう。アットザシーサイドも、同様に距離が長かった。