“世代No.１”サトノダイヤモンドが菊戴冠　来年の秋には“世界No.１”を

強い馬が勝つ菊の舞台で　燦然と輝いたダイヤモンド

　今年は５頭がラインナップしたディープインパクト産駒。平地の３０００ｍ以上の競走では、重賞以外でもいまだ勝ち鞍がなく、種牡馬として史上８頭目のクラシック完全制覇と、史上初となる３歳ＧI完全制覇の偉業は、この菊花賞が最後のピースとなっていた。ただ、今年の産駒は、父サンデーサイレンスの年間重賞勝ち記録を上回ろうとするハイペースであり、産駒の初勝利となった重賞も数多い。そして、その中の２つが、前哨戦であるセントライト記念と神戸新聞杯なら、機は熟していたろうか。

　１週スタンド前での１０００ｍ通過ラップは５９秒９と、程良く流れていたが、そこから１３秒台のラップが続いて一気にペースダウン。ここで我慢できなかった馬が数多く見られたが、そんな中でもサトノダイヤモンドは、我関せずの走りだった。これは肉体面だけでなく、精神面でも春から大きく成長した点であり、持てる能力をフルに発揮できたと言えよう。今日の完勝ぶりから、名実ともに“世代最強”をアピールし、おそらく“国内最強”の称号も遠からず手中にできるだろう。そして来秋には、凱旋門賞での走りが是非とも見たい。

ラスト1冠を獲得したサトノダイヤモンド（撮影：日刊ゲンダイ）

　２着レインボーラインもまた、ペースが緩んで気が逸る馬が続出した中で、自分の競馬に徹していた。鞍上も、ジックリと脚を溜めて末を伸ばしたダービーのイメージで乗っていたように思えるが、同じ競馬でも成長した今なら届く、との自信があったのだろう。そのダービーまではマイル路線を歩んではいたが、やはりステイゴールド産駒らしく、この距離がいい。

　３着エアスピネルは、とにかく武豊騎手の好騎乗に尽きる。レース後のコメントでは“もう少し折り合えていれば”との言葉もあったが、ダービーはもちろん皐月賞でも、おそらく距離が長かったと思える馬を、ここまで走らせるテクニックは、さすが“菊を最も良く知る男”である。

　４着ディーマジェスティは、前半こそ後方で脚を溜めていたが、途中からサトノをマークする形のポジションに。そのこと自体は悪い作戦ではなかったろうが、道中で脚を使ってしまったことにより、本来の破壊力が削がれてしまったように思える。ただ、最後はガス欠した印象も受け、距離が長かった可能性もある。

　５着ミッキーロケットは、夏場から４戦を消化して上がり目に薄かった上に、正直、距離が長いとも思えたが、それでここまで走ったのは能力の成せる業だろう。中距離路線に戻れば、大きなところも狙える馬だ。

　３番人気の支持を受けていたカフジプリンスは、勝負どころでエンジンのかかりが遅く、直線でも馬群に包まれて満足に追えなかった。ただ、最後はよく伸びていたように、距離自体の適性は感じさせる競馬だった。