“現役最強”サトノダイヤモンド　その輝きを凱旋門で放て！

坂を上がって圧巻の伸び　サトノダイヤモンド

　過去を振り返れば、思わぬ大波乱決着も度々あった有馬記念だが、今年に関して言えば、純粋に強い馬が勝つレースになるのではないか、と考えていた。その理由は色々あるが、タイトなローテーションを選んだ馬が少なく、活力のあるメンバーだということ。トリッキーなコースの適性や、枠順や展開を吟味するよりも、長距離重賞でのベストパフォーマンスを比較する方が話も早いのではないだろうか、と考えて、◎はサトノダイヤモンドに託した。

　宣言通りにマルターズアポジーの大逃げとなった序盤だが、離れた２番手のキタサンブラックはマイペースでハナを切っているのと同じ形であった。スタンド前では中団馬群の外目で運んでいたサトノダイヤモンドだが、その流れを察知したルメール騎手が１コーナーから動いて行き、２コーナーでは早くもキタサンをピタリとマークする形に。直線を向くと、坂下まではなかなか前との差が詰まらなかったが、坂を上がってからの伸びは凄かった。結果、辛勝となったのは、相手も強かったことと、早目に勝ちに動く形となったためであり、序盤からもっとペースが流れて中団でドンと構える競馬であったら、おそらく完全に抜け出していただろう。とにかく来年は無事に凱旋門賞を迎えてほしい、と願わずにはいられない。

粘るキタサンブラック(奥)をゴール前で捉えたサトノダイヤモンド(手前)（撮影：日刊ゲンダイ）

　２着キタサンブラックは、目標とされるのを承知の上で自分の競馬に徹した横綱相撲。厳しい後続のプレッシャーに耐え、直線でも二の脚を繰り出してのクビ差負けなら、これは勝ち馬を褒めるしかない。３着だった昨年と比べてもはるかに進化した姿を見せたと言えよう。

　３着ゴールドアクターは、キタサンを前に見る昨年と同じような競馬。直線で並びかけたところまでは計算通りだったかもしれないが、相手が昨年よりも進化していることを鞍上は計算に入れてなかったか。機を見るに敏で勝ちに動いたルメール騎手とは好対照で、自らがキタサンにプレッシャーをかける気概が欲しかった。

　４着ヤマカツエースは、好枠を利して道中はロスなくインで運び、勝負どころでは包まれて動けなかったものの、直線では馬群を巧く捌いて脚を伸ばした。上位３頭が前で運んだ展開や、その能力レベルを考えても、来年の飛躍が期待できる大健闘だったと言える。

　５着ミッキークイーンは、時計のかかる馬場よりも高速馬場でこその馬。それを考えれば、今日の馬場で５着なら上々の走りであり、条件さえ合えばまだ牡馬の一線級と伍して戦える馬だ。

　サウンズオブアースは、前走のジャパンカップだけ走れば、より持ち味の生きる中山でチャンスありと見ていたが、追い上げる際の反応が一息で、坂を上がったところで止まってしまった。後方から外を回って追い上げる形では届かない流れだったことも確かだが、自分で競馬を作れない弱味が出たようにも思える。