クロフネに迫る好時計勝ち　新怪物モーニンが誕生

思った以上の成長で　モーニン

　午前中のダート１６００ｍで行われた未勝利戦で、１分３５秒７という直後の芝の同距離を３秒以上も上回る破格の時計が出た。そこから馬場が乾いたとはいえ、１分３４秒０という馬場改修後のコースレコード決着も当然と言えたが、改修前の武蔵野ＳでマークされたクロフネのＪＲＡレコードは、良馬場で１分３３秒３。改めて、クロフネの偉大さを思い知らされる結果であった。

　ダート界に世代交代を告げる４歳馬のワンツー決着となったわけだが、勝ったモーニンは脱帽モノの強さであった。根岸Ｓを勝った時に、このレース回顧で“本番はちょっと待って”と書いたが、あくまでも東京１４００ｍのスピード勝負に特化した馬、との疑いがあったためである。実際に、これまで唯一の敗戦であった武蔵野Ｓと同じ舞台で、果たして根岸Ｓのような立ち回りができるのか、ということだ。加えて、武蔵野Ｓ時と同様に中２週での再輸送。“あとは、それらを超越する化け物であるか否か”とも書いたが、その答えを示す走りであった。今回は、その武蔵野Ｓ時ほど馬体も減っておらず、何より思った以上の成長ぶり。先団を見る形で運べる枠も良かったが、確実に後方からやってくるライバルを意識しながらも、自分の競馬に徹したミルコの手綱捌きも、さすがと言えるものだった。デビューから１年にも満たず、キャリアもまだ７戦。今後、更なる進化を遂げて、クロフネの数字にどれだけ迫ることができるかに注目したい。

1分34秒0のレコードでモーニンがGI初制覇（撮影：日刊ゲンダイ）

　ノンコノユメは、好スタートを切りながらも、芝の部分でダッシュが付かないのはいつものこと。ただ、いつもの後方待機ではなく、速い馬場も意識して少し仕掛けながらの追走だった。いくらコース巧者とはいえ、ＧIの舞台で、しかも人気を背負っていては当然だったかもしれないが、この馬の数少ないウィークポイントである、追われて反応するまでに時間がかかる面を見せてしまった。それでもエンジンが点火した残り１ハロンは、らしい伸びであり、上がり３ハロンも３４秒７での２着確保。自身の力は出し切ったと見て良く、勝ち馬の強さを褒めるしかない。

　３着アスカノロマンは、周りの馬が速くて“行かなかった”のではなく“行けなかった”形。ただ、これが結果的には正解で、馬群でうまく流れに乗って最後の伸びにつなげたように思える。この形で好走できたのは大きな収穫であり、しかも今回はダートで初距離だったことを考えれば、今後の選択肢も大きく広がるはずだ。

　３番人気の支持を受けていたベストウォーリアは、苦にしないタイプだとはいえ、やはり久々。それでいて２着争いに加わっての４着は、これ以上は望めぬ精一杯の走りだったのではないか。巧く馬群も捌けており、今後も相手次第ではマークすべき存在だ。

　５着ロワダルジャンは、思ったよりも前で運んで、直線でも一旦は２着確保かのシーンも作った。最後の追い比べで劣ったのは、現状での力不足かもしれないが、それでも新しい形での競馬は、今後に繋がるはずだろう。

　３連覇を賭けたコパノリッキーは、無理にハナを争うことなく、力まずに好位を追走できていたが、それでも過去２年より厳しい流れ。結果論かもしれないが、引くに引けない内枠よりも、自分のリズムで運べる外枠の方が良かったのではないだろうか。ホワイトフーガは、牡馬相手の力の差とも言えるが、これまで経験したことのない速い流れに対応できなかったと見ていいだろう。