現地の取材班が厳選！「今週のオススメ勝負レース２鞍」を一挙紹介

今週末はドバイワールドカップデーに加え、日本国内では高松宮記念など、注目レースが目白押し。ここでは今週に取材した馬の中から特に感触が良かった馬たちを取り上げたい。

まずは土曜日に開催される中山８ＲペガサスジャンプＳから、ビレッジイーグル（美浦：竹内厩舎）に注目。平地では勝ち上がれず障害路線へと転向した同馬。障害６戦目にして待望の初勝利を飾ったが、障害戦に使われ始めた当初は掛かり気味に進んでいったり力む面を見せたりと道中で体力をロスしてしまう場面が散見していた。経験を積みながら、レース振りにも幅が出てオープンでも善戦と力をつけ、障害重賞初挑戦となった前走の中山大障害では道中で物見をしながらもスピードを生かした逃げで安定した飛越。１・２着馬に交わされてからも直線半ばまで渋太く食らいつき、中身の濃い５着と着実にステップアップしている。

持ち味の先行力を生かし、ビレッジイーグルが年明け緒戦を飾る！

中間の調教で跨っている助手も手応えを十分に感じており、「馬体が成長してトモのクタクタした感じが解消されたし、普段の調教でもソラを使うことなく集中した走りに変わっている。心身ともに良くなり、障害馬として完成されてきた。春の大目標はこの後の中山グランドジャンプだが、ここでも勝ち負けできると思う」と期待を寄せていた。

日曜日からも１頭。中山最終レースに出走するイルクオーレ（美浦：高橋文厩舎）。今回は昇級初戦になるが、前走の中京芝1400ｍ戦で１勝クラスを勝ち上がった内容が着差以上の完勝だった。昨夏の函館で未勝利勝ちを収めたあとはダートを２戦していずれも着外。休養を挟んで臨んだ前走は芝に戻り初めてブリンカーを着用しての一戦。好スタートを決めると難なくハナを奪い、終始余裕のある立ち回りから直線で２着馬を振り切って逃げ切り勝ち。ブリンカーの効果が大きく集中力を切らすことなく走れた事が大きかったようだ。

イルクオーレが昇級戦でもスピードを発揮する（写真：奥）

今回は昇級で相手は強化されるが「前回の1400ｍは気持ち長いかもしれないという気持ちもあったが、強い勝ち方をしてくれたね。前走からの中１週になるが、休み明けを叩いた上積みは大きく、状態は明らかに前回より良くなっている。距離短縮も好材料だし、ここも楽しみにしているよ」と陣営は自信ありの様子。前走の走破時計１分20秒３は翌日の岡崎特別（２勝クラス）と０秒３差と遜色がなく、また昨夏に未勝利戦で負かしたシュアーヴアリアは既に２勝クラスを卒業しているなど、時計や対戦比較で見ても通用する下地は既に証明済み。軽くは扱えない存在だ。（文：板子洋一TM）