【エプソムＣ】“重賞初制覇”に燃える「大波乱の立役者」が再び激走ムード！

　2022年のＮＨＫマイルカップはオーバーにいうなら“生涯最大の過ち”となった。なぜか馬券を見送った18人気のカワキタレブリー（栗東：杉山佳厩舎）が３着に激走。３連単の153万2370円は無理だったとしても３連複41万50円、ワイド２つは4万円台、複勝4780円は取れたかもしれない馬券だったからである。

厩舎でのカワキタレブリーの様子

　実は２週間前から調教師のトーンは高かった。「内枠を引ければ逃げ馬のすぐ後ろで運んで早めに抜け出して粘り込むレースをしてもらいます。完璧に運べれば、３着ならあるかも知れませんよ」ところが外目の枠に入り、出遅れて大外を追い込んでくる形で作戦とは真逆のレース。ただただ、呆然と見つめるしかなかったことを昨日のことのように思い出す。

　少なくとも自分が大儲けできる側の人間だったことに疑いはない。師の話を信じていなかったわけでもない。優馬紙面の原稿には「完璧に運べれば３着ならあると思いますよ」とコメントを引用したし、見出しには思い切って“大穴なら”を採用した。１、２着馬が人気サイドだったので流していれば間違いなく当たったはずなのだ。“魔が差した”という表現がこれだけぴったりの状況に、残りの“馬券人生”で遭遇することがあるだろうか？いまだ後悔は尽きない。

操縦性が高く１Ｆ延長にも難なく対応できそうなカワキタレブリー

　GＩで３着に来た馬が自己条件に戻って勝ち切れないというケースは少なくない。カワキタレブリーも次に勝つのは案外手こずるかも…との悪い予感は的中した。もしかしたら、ドレフォン産駒だから本質はダートと考えたこともある。しかし、３勝クラスは２勝クラスの４戦より早い３戦で卒業した。奇しくも多くの競馬ファンの度肝を抜いたＮＨＫマイルと同じ日である。走破時計でGＩを0.2秒上回り、再上昇を印象づけた今ならエプソムＣでも十分に勝負になるはずだ。確実に成績を上げてきた厩舎にとっても初重賞は是が非でも欲しいタイトルである。夢のような高配当は望めないが、今回は馬券を買って全力応援したい。