牡馬を底力でねじ伏せたルージュバック　是非とも天皇賞へ

牡馬相手に完全覚醒ルージュバック　悲願のタイトルへ次はどっちだ？

　前半３ハロンが３５秒８、４ハロンも４８秒３という、予想された通りのスローペース。それでいて、道中は後方に位置していた４頭が、掲示板の上位４頭を占めるという、まるでハイペースの前崩れのような結果は、東京コースでは珍しいことではない。土曜のサウジアラビアロイヤルカップと同じように、典型的な“少し渋った馬場でのスローの瞬発力勝負”となった。

　ルージュバックは、この流れを後方でジックリと運んだが、目標となる馬をゴール前で差す、というイメージではなく、直線で一気に抜け出して押し切るという戦法だった。鞍上が力を信じての乗り方だったように思えるが、実際に２着馬の抵抗に遭いながらもクビ差凌ぎ切ったあたり、底力でねじ伏せた印象を受けた。これで重賞３勝がいずれも１８００ｍ戦で、この距離がベストとは言うものの、東京なら２０００ｍも守備範囲だろう。京都２２００ｍよりも明らかに適性が上のはずであり、是非とも女王杯ではなく天皇賞へ行って欲しい。

抵抗するアンビシャス(緑帽)をねじ伏せたルージュバック(橙帽)（撮影：日刊ゲンダイ）

　２着アンビシャスは、ここ２走は前で運んだが、やはり今回のようなジックリと脚を溜める競馬がベストだろう。勝ち馬には目標とされた分の負けと見ることができるし、後続への３馬身差は決定的だ。少し余裕を持たせた仕上げだったということを考えても、本番へ理想的なステップを踏めたと言える。

　３着ヒストリカルは、前半はポツンと離れたシンガリから終い勝負に賭けた形。横山典騎手らしい決め撃ちがハマったと言えるが、今日のようなスローの瞬発力勝負が合っている馬でもある。

　４着ロンギングダンサーも、同様に直線勝負で持ち味を出し切ったもの。前走の好走がフロックではないことを示しており、ＧIIIレベルならまだまだチャンスがある馬だ。

　５着ステファノスは、直線で前が詰まるシーンがあったものの、それ以前に馬群を割ろうとした時の反応が一息だった。ただ、昨年も使い出しのこのレースで７着と敗れたように、本来が叩き良化型なのだろう。それでもゴール前では鋭い脚を見せており、この一叩きで確実に変わってくる本番は、巻き返し可能だろう。

　ディサイファは、今日のような瞬発力勝負では分が悪かった。過去に実績があるとはいえ、１８００ｍの距離も短いと言えるか。