田崎泰TM・思い出のダービー　2004年第71回『キングカメハメハの強さにしびれた』

胸が高鳴るこの季節

　一年かけて予想する唯一のレースといっていいダービーだが、個人的には相性が良くない。予想も馬券もスカッと当たったのは昨年くらい。ただ、そこは競馬の祭典、毎年この時期になると胸が高鳴ってくるのだから不思議。このレースに賭ける多くの人の熱い想いが伝わってくるからだろう。

　初めて競馬場でライブ観戦したのはナリタブライアンが圧勝した１９９４年（ほとんどシャドーロールしか見えなかったが）。入社した年に府中の記者席で観たのが１９９７年（優勝馬サニーブライアン）。全国版の発売を期に栗東へ異動になり、その春に二冠馬となったのがネオユニヴァース（２００３年）。どれもが思い出深いが、今までで一番しびれる強さだったのは、間違いなく２００４年のキングカメハメハだ。

名手同士のガチンコ勝負

　ＮＨＫマイルカップをレースレコードで圧勝した勢いを買われ、１番人気に推されたキングカメハメハ。レースは１０００ｍ通過が５７秒台のハイペース、道営の雄コスモバルクが押し出されるように４コーナーで早くも先頭に。これを追った皐月賞馬ダイワメジャーも厳しい流れに巻き込まれて伸びあぐねる。

　そこから抜け出したのが安藤勝己キングカメハメハと、これを徹底的にマークした蛯名正義ハイアーゲーム。２頭のデッドヒートかと思われたが、力の違いを見せつけるかのようにキングカメハメハがハイアーゲームを振り切り、更には猛然と追い込んできた横山典弘ハーツクライをも難なく退けてしまった。