ゴメンナサイ、ユタカサン　ミルコ＆リオンディーズが偉業を阻止

桁違いの能力で　リオンディーズ　【朝日杯フューチュリティＳ】

　昨年から舞台を中山から阪神へ。代わりに中山では２０００ｍのホープフルＳが有馬記念当日に施行されるが、前身のラジオＮＩＫＫＥＩ杯から格もＧIIに上がり、朝日杯との１着賞金の差も僅か５００万しかない。これまで以上に、距離適性による棲み分けが進んでいると言え、実際に今回は９年ぶりにフルゲート割れした形だ。当然、“２歳最強馬決定戦”という意味合いも薄れそうだが、今年の１・２着馬に関して言えば、世代最強レベルの走りを見せたように思える。

　キャリア１戦、しかも２０００ｍ戦だったリオンディーズにとって、マイルの流れで最後方からの競馬となったのは仕方ないだろう。ただ、自分のリズムで運べていたことと、１０００ｍ通過が６０秒０のスローペースだったことで、大きく離されずに追走できたことが良かった。兄エピファネイアとは違って全く力みのない走りで、直線では見ての通りの凄い脚。マイルの適性以前に、能力が桁違いだったと言える。当然、無事なら皐月賞もダービーも期待できる馬だ。

エアスピネルを桁違いの能力で差し切ったリオンディーズ（撮影：日刊ゲンダイ）

　２着エアスピネルは、どこからでもスパートできる位置取りで、直線を向いても“敵は前ではなく後ろ”という意識で、待って待って追い出されたもの。これで負けたのなら仕方ないと思えるほど、完璧なレースぶりだった。勝ち馬の豪脚に霞んだとはいえ、自身もかなりのレベルの脚を使っており、３着には４馬身もの差を付けている。センスの高さは疑いようがないだけに、もうワンランクのパワーアップがあれば、クラシックで逆転の目もあるだろう。

　３着以下は固まっての入線で、この中からクラシックで勝ち負けになる馬はいないだろうし、そもそもマイルは少し長いと思える馬が多かった。５着シュウジは、好発を切りながら控える形となったが、今日の流れでは積極的に行った方が良かったのではないか。３着以下の馬群からも離れた入線となったボールライトニングは、マイルの経験がなかったとはいえここまで負ける馬ではない。過去２戦のように前で運ばないと持ち味が生きないのだろうか。