改善が進む夏競馬　サマーマイル第２戦・関屋記念は斤量の増減に注目

サマーシリーズ 開催中です

　特殊な理由がない限り、ＪＲＡの夏競馬は地方開催。首都圏で行われないことやＧ１レースが行われないことが、売上げや入場人員に影響を及ぼす。ましてや真夏の暑い時期は馬を出走させる側の苦労もあって、出走馬が少なくなることも。出走数の少なさも売り上げなどに影響を及ぼす理由となる。バブルの時期なら真夏の低迷は許されたことなのかもしれないが、景気の停滞やレジャーの多様化によって、今はＪＲＡとしても“まぁいいか”では済まない状況が生まれている。それを打開するためには、夏競馬をもっとファンの方々に楽しんでもらわなくてはいけない。ファンサービスは勿論のこと、競馬そのものを盛り上げるために、厩舎関係者の方々には名の通った馬を出走させてもらえるような環境を整えなくてはならない。その一環として講じられたのが2006年から始まったサマーシリーズなのだろう。

３年前にサマーマイルが誕生、更なる進化を期待

　始まった当初は、夏競馬の1200ｍの重賞を対象するサマースプリント、2000ｍの重賞を対象とするサマー2000の２つだった。これは対象レースにおいて着順に応じたポイントを与え、最高ポイントを獲得した馬にはボーナスを出すというもの。これによって夏場も休みなく使ってくれるオープン馬が増え、夏競馬が面白くなってきたように思う。翌年からは騎乗するジョッキーにも、該当する重賞の着順によってポイントを与えるサマージョッキーなるものが誕生した（対象レースやボーナス賞金の額など、詳しくはＪＲＡのホームページに掲載されています）。

　ただ、３年前に1600ｍの重賞を対象とするサマーマイルができるまでには、最初の段階から６年の月日を要した。無理もない。1600ｍの重賞は夏競馬の多くを占める札幌、函館、福島、小倉の開催にはない。重賞どころか、競馬場に距離設定すらないので新たな重賞をつくることもできない。したくてもできなかったのだろう。

　短距離馬には1200ｍの重賞でボーナス獲得のチャンスがある。中距離馬には2000ｍでチャンスがある。勿論、ジョッキーにも。だが、1600ｍが適距離のマイラーにはチャンスがないということに３年前まで不公平感を覚えていた人は少なくないのではないか。長距離馬は馬の数も少ないので仕方ないところもあるが、数が揃っているマイル路線で「夏のボーナス権」がないのは可哀そうであった。

　おそらく主催者側も気になってはおられたのだろう。1200ｍや2000ｍとに比べて対象レースやボーナスの賞金額は少なくなったものの、2012年からマイル重賞３戦を対象にしたサマーマイルが誕生。あとはダート路線…とも思うが、これは地方との交流レースなどの関係で更に難しいのかもしれない。ＪＲＡの夏競馬、ファンサービスのためには検討を重ねていただきたいものだが。