ロードクエストは早熟？　編集長が夏の２歳ステークスを検証

早い時期に２歳Ｓを制した馬は？

　故郷の滋賀に戻ったら、水田の所々の稲刈りが終わっていた。農業に携わっている友人によると早生（わせ）の品種は既に精米されているものもあるという。もう今年の新米があるんだなぁなどと思っていると「コシヒカリとか、お前が知っているような品種の新米はないで。あくまで早生の品種だけやから」と言われた。

　数年前に母親に「お世話になっている人に新米を送ってほしい」と頼んだ際に「初モノの方が東京の人は喜ぶやろ」と、９月初旬に宅急便で送ってくれたことがあった。「お前の分は１ヶ月ほど後に送るから」と言われて、後回しにされたぐらいに思っていたが、息子にはコシヒカリという親心だったのだろうと今は思う。ただ、いろんな人に聞いた話をまとめると「コシヒカリでなくても、やっぱり新米は美味しい」とのこと。今は農業の技術も昔とは違う。どっちにしても美味しい新米が届いたわけだ。

　夏開催の各競馬場で２歳重賞が行われる時期になった。７月には函館で２歳ステークスが行われ、ブランボヌールが２着馬に３馬身半差をつけて快勝。先週の新潟２歳ステークスではロードクエストが２着馬に４馬身差をつけて圧勝を決めた。今週は土曜に札幌で２歳ステークス、日曜には小倉で２歳ステークスがある。お米に例えるのもどうかと思うが、夏の２歳ステークスを勝つ馬は早生なのだろうか。いわゆるコシヒカリは秋の２歳重賞まで待つことになるのだろうか。いやいや、先週のロードクエストは強かったぞ。早生なんてことはないだろう。新潟２歳Ｓを勝って翌年の桜花賞を勝ったハープスターもいるじゃないか。農業と同じで今は育成の技術も進んでいる。夏の２歳ステークスを制したからといっ て早熟と決めつけるのは早いのかもしれない。

現評価は世代NO.1のロードクエストだが、果たして（撮影：日刊ゲンダイ）