【桜花賞回顧】リバティアイランドにファン驚がく　川田「全然進まん」からの“１強証明”

慌てず騒がず　力が違ったリバティアイランド

　この春からＪＲＡが新たなファンサービスとして導入したジョッキーカメラ。欧米の競馬で視たことのあるファンも多いと思うが、今回の桜花賞では勝ち馬のジョッキーの帽子に取り付けたカメラで撮られた映像が公開された。ジョッキー目線で臨場感溢れるレースを味わうことができるのはもちろんだが、レース直後に音声で拾われたジョッキーの言葉が何といっても興味深い。一旦落ち着いてから受けた勝利インタビューとはまた違った声を、ぜひ確認していただきたい。

　そのリバティアイランド。前走の阪神ＪＦでは前半３ハロン３３秒７の流れを中団で流れに乗れていたが、今回はそれより遅い３４秒０だったにもかかわらず、川田騎手が動画内で「全然進まんかったわ」と口にしているように進みが悪く、後方からの競馬に。けっして思い描いた形の競馬ではなかったはずだが、そこは２０１４年に４角シンガリから大外強襲でハープスターを勝利に導いた同騎手。慌てず騒がず、直線大外から上がり３２秒９という次元の違う脚で差し切ってみせた。もちろん着差以上の強さであり、この先の世代牝馬の戦いでも“１強”となるはずだが、見ている側をヒヤリとさせた序盤の走りを今後の課題として調整されることで、その座も一層揺るぎないものとなりそうだ。

大外からただ１頭伸びてきたリバティアイランドが断然人気に応えた

　２着コナコーストは、道中２番手でスムーズに流れに乗り、直線でも内から乾いてイン有利の馬場を味方に付け、一旦は前に出た３着馬を差し返してのゴール。勝ち馬には歴然とした脚力の差を見せ付けられたが、能力を存分に出し切った形だ。

　３着ペリファーニアは、出負けして少し力んでしまった前走とは違い、同じ位置からでも今回はスムーズな競馬で鞍上も完璧な騎乗。最後はノドの疾患の影響も出たかと思えたが、能力は十分に示す走りだった。

　４着ハーパーは、３着馬の直後という理想的なポジションで流れに乗り、直線でもそれなりの伸びを見せたが、上位馬との差は現状での力の差だろう。

　５着ドゥアイズは、中団のインから直線では馬群を捌いて差を詰めたもの。これまた現状での力の差だったろうが、距離はもっと延びていいタイプかもしれない。

　ライトクオンタムは、中団のインで揉まれる形。これまで少頭数の競馬しか経験しておらず、小柄でもあり多頭数でゴチャつく初めての競馬に対応できなかったか。