充実する２歳中距離路線。クラシックにどう繋がる？

ホープフルＳと皐月賞

　ラジオNIKKEI杯２歳Ｓを中山に移す形でＧIIのグレードを手に入れたホープフルＳの１着賞金は6500万。ＧIである朝日杯ＦＳの１着賞金が7000万だから、ホープフルＳはほぼＧIのようなものである。実際に、将来的にはＧI昇格という噂もあるが、もしそうなれば、有馬記念との同日開催となるのだろうか。だとすればホープフルＳの存在は、かねてから意見のあったＧIレースの同日開催に対する馬券発売面での試金石となるだろう。

　ホープフルＳの重要度が増すということは、 即ち同舞台で行われる皐月賞の持つ価値を高めるということに他ならない。ただ、皐月賞の問題点に「馬場の悪化」がある。ダービーも視野に入れる有力馬の陣営にとっては、馬場の悪くなりがちな皐月賞はあまり歓迎ではない。以前から思っていたことではあるが、チャンピオンを決めるＧI戦は芝の状態が良い開幕週付近で行うべきではないか。それによって有力馬の故障リスク等を抑えられる可能性もあり、有力馬の保護は年間を通して魅力あるレースの提供にも繋がるはずだ。

２歳中距離戦増加の意義

　さて、冒頭の「２歳中距離戦の増加に伴う有力馬の分散」についてだが、筆者はそれがマイナスとは思わない。２歳戦の中距離レースが多頭数になりにくく、スローな展開が多いのも今に始まったことではない。むしろ２歳中距離戦が増えるということは、有力馬の賞金加算機会が増えるということも意味する。それは翌年のクラシック戦線がより充実したものになるということに繋がり、最終的には２～３歳馬のレベルアップにも繋がっていくだろう。