“サトノダイヤモンド世代” 明け４歳勢の実力は？ 日経新春杯を激論

揃いも揃った４歳勢　狙いはどの馬？

デスク「このレースの近年の傾向は“４歳馬強し”だな。今年もイキのいい４歳勢が目移りするほど揃っているし、どこから入ればいいんだろうか」

中邑「ここは素直にミッキーロケットでしょう。菊花賞こそ、チグハグな競馬で５着止まりでしたが、神戸新聞杯ではサトノダイヤモンドをクビ差まで追い詰めましたし、同じ２４００ｍに戻るという点でも、ここはワンランク上の力を示すことができるはずです」

桜井「単純に菊花賞５着の内容だけを考えても、ここでは胸を張れますよ。僕も、正直３０００ｍは守備範囲外の馬だと思いますし、この距離ならもっとスムーズな競馬ができるはずです」

瀬古「菊花賞で音無師が描いていたプランは、サトノダイヤモンドよりも前の位置で運ぶ、というもので、それが叶わなかったわけですが“後手後手に回る形になってしまったけど、それでも５着だから力がある”と、春からの地力強化を再認識したようです。今回は一週前の追い切りでモタれる面を見せたために、最終追いでリングハミに替えましたが“乗りやすくなっています。金曜日のゲート練習でも落ち着きがあっていい感じでしたよ”と、和田騎手の感触も良好でした。相手が休み明けだったとはいえ、世代でサトノダイヤモンドと接戦を演じた馬は数えるほどしかいませんからね。菊以来の久々でも目が離せませんよ」

デスク「ただ、そんな瀬古がミッキーではなくカフジプリンスに◎を打ってきた理由を聞かせてもらおうか」

瀬古「基本的に、ここは同距離の神戸新聞杯で２・３・４着の３頭が上位と見ますが、カフジプリンスに関しては勝負どころでモタ付いた分の４着で、最後は凄い脚を使っていたことからも、大きな能力差はないと思います。あとは、他の２頭が菊花賞以来となるのに対して、暮れに一度使われたことがアドバンテージとなりますね」

細川「カフジプリンスの前走は、向正面で一旦動きながら３角で止めてしまったために、４角で置かれる形となりました。エンジンのかかりが遅いので、一度止めてしまうとキツい馬なんですが、それで勝ったということは、着差以上の能力差があったと見ていいはずです。状態についても、陣営は“坂路調教を取り入れてもガタがくることはなくなり、菊花賞時と比べても馬がどんどん良くなっている”と。相手強化の今回は、スムーズに走れることが前提にはなりますが、力は間違いなく足りると見ていいでしょう」

年末の準オープン戦を勝ち上がってきたカフジプリンス（撮影：日刊ゲンダイ）

持木「神戸新聞杯上位組の中で、菊花賞では一番着順が悪かったレッドエルディストですが、この馬も明らかに距離が長かった印象を受けましたね。９着でも１秒差なら、むしろ上々と言える内容だったとすら思えます。久々を苦にするタイプでもありませんし、仕上り自体も良く映りますね」

菅「菊花賞こそ結果を出せませんでしたが“坂の下りが利用できて直線が平坦の京都コースは合う”と、笹田師は話していましたし、レースでの経験はありませんが“重馬場になっても大丈夫”とのことでした」

デスク「ただ、同じ４歳勢では、まだ準オープンの身で挑戦するシャケトラにも人気が集まりそうだな」

須藤「シャケトラにはステイヤーとしての資質が十分ありますね。過去を振り返っても、格の差はハンデが埋めてくれるレースでもありますし、どんな競馬をしてくれるか楽しみですよ」

加茂「体質の弱さがあった馬やけど、詰めて使えるようになったこと自体が、体質強化の表れ。スケールの大きさとハンデを考えれば、４歳勢では一番の存在やろな」

目黒「骨折によりデビューが遅れ、２戦目で３着に敗れた時はソエ。３戦目で勝った後もソエが出て菊花賞にチャレンジできませんでしたが、加茂さんもご指摘の通り、体質面が強化されたことにより、この中間はデビュー以来初めての在厩調整となったんです。それだけに、上がり目も見込めると思いますが、陣営からは“そんなに甘くはないだろう”という、意外と慎重なコメントも出てはいます。ただ、レースぶりには大物感も漂いますし、ここをアッサリ勝つようなら、天皇賞も見えてきますよね」

那谷「シャケトラは、騎乗停止中だった浜中騎手が“前走はどうしても乗りたかった”と悔しがっていたんだよ。結果、ルメール騎手で勝ったんだけど、二人とも“ポテンシャルは相当高い”と口を揃えていたな。脚元への負担を考えれば、ソフトな馬場も追い風になると思うけど、キャリアの浅い素質馬が過剰人気になって飛ぶケースも少なくはないからな…」