牡馬を完封！ スマートレイアーは安田記念でも注目

紅一点がまんまと逃走　スマートレイアー

　例年であれば、順調にステップを踏んでニューイヤーＳや京都金杯を使ってきた馬が主力となる一戦だが、今年は両レースともレベルに疑問符が付く結果。別路線から臨むダッシングブレイズ、ダノンプラチナ、勢いと実績で勝る２頭に人気が集まったのも当然と言えた。

　しかしながら、当然とは言えなかったのが、流れ。逃げ馬不在、そして枠順次第ではハナへ、というジョッキーコメントもあったテイエムタイホーが大外枠を引いて、スローペース自体は予想されたことであったが、それにしてもここまで遅くなるとは思わなかった。前半３ハロンが３６秒０で１０００ｍ通過が６０秒６。ひとつ前の２４００ｍ戦が、３６秒１－６０秒４であり、残り３ハロンの地点までは１マイル半の競馬の流れだったのだ。これでは、後方から運んだ馬や外から差す馬が届くわけがない。実際に、上がり３ハロンが最速の３２秒８をマークした２頭が、９着と１１着。ただでさえ先行有利のＤコースで、逃げた馬が３３秒５で上がっては、後続は為す術がなくて当然だった。

　“逃げたこと”が最大の勝因であるスマートレイアーは、強烈な決め手を使うイメージも強い馬だが、先行して勝った３走前の米子Ｓのイメージが鞍上にあったと思える。出して好位を取りに行ったら、結果的に何も来なくてハナへ、ということだろう。ただ、馬のデキは抜群に良かった。ラジオ日本の実況席で返し馬を見たが、“どれが良く見えますか”とのアナウンサーの問いに真っ先に取り上げたのがこの馬だった。今回のように、レースの流れに応じて自在に立ち回ることができれば、目標のヴィクトリアマイルはおろか、安田記念でも注目できる馬。良馬場で１分３４秒１の平凡なタイム、恵まれた逃げ切り、と軽く扱っては痛い目に遭いそうだ。

並み居る男馬たちを完封したスマートレイアー（撮影：日刊ゲンダイ）

　２着エキストラエンドも、絶好位で立ち回ることができたのが好走の因だ。枠順も良かったが、出して行ってもしっかりと末脚を使えることを示した形。マイルのＧIIIレベルなら、今後も常にマークが必要となる。

　３着マイネルアウラートもまた、流れに恵まれたとは言えるが、２番手で上手に折り合って自分で競馬を作れる強味を遺憾なく発揮したもの。脂が乗ってきていることも確かで、今後も人気にならないタイプではあるが、どこかで穴をあけそうだ。

　ダノンプラチナは、出遅れて後方のしんどい位置から、よく追い上げた４着だが、直線で一旦は２着確保かと思わせながら伸びを欠いたあたりが、先を見据えて仕上げに余裕があった分と言えるだろう。目標の安田記念へ向けては、けっして悲観すべき内容ではない。

　５着テイエムタイホーは、前述したように内枠を引けていればハナを切ることができたかもしれない。好位で、これまたスムーズに折り合えていたが、そもそも速い上がりを使える馬でもなく、今日の流れではこれが精一杯だったか。

　ダッシングブレイズは、外を回っては届かぬ位置取りだったが、鞍上には、内からスコンと抜けた２走前紅葉Ｓのイメージがあったと思える。ただ、当時は馬群がバラけて内がポッカリ開いたものだったのに対し、今回は１頭分のスペースがあるかないかのギリギリのところ。人気を背負っていたこともあり、果敢に挑んだ鞍上は責められないだろうが、馬にはかわいそうだった。抜けていれば悪くとも２着はあったはずであり、幸いにして馬は無事とのことだが、精神面でのダメージが心配される。