武豊キタサン有終の舞台に、厩舎担当の本音は…　ＴＭ馬券対決も注目

クリスマスイブのラストランも　キタサンまつりで締めくくる？

デスク「あくまで願望だけど、キタサンブラックは、もしここで負けたら、レース後に予定されているお別れセレモニーの場で、サブちゃんが“悔しいから引退させるのやめました。来年も走らせます！”っていうサプライズもあっていいんじゃないかと思うんだ。まぁ、勝っちゃったら、ご苦労さんだけど…」

武井「前走のジャパンＣは、これまで負けたことがなかった“叩き２戦目”で初めての敗戦だったわけですが、道悪での激走となった天皇賞から、中間は速い時計が２本だけ。これまで“叩き３戦目”まで余力を残せなかったことをふまえて、最大目標であるここを見据えての仕上げだったことの影響と見ていいでしょう。実際に、この中間は意欲的な調教も消化できていますし、本来の強いキタサンブラックが蘇るはずです」

小野智「実際に、他の天皇賞組がジャパンＣのみならず他のレースでも奮わないことを考えても、キタサンブラックの強さがわかりますよね。ここに照準を合わせた悔いのない仕上げなら、負けるわけに行きませんよ」

山崎「ジャパンＣは、そういう状態面で完璧ではなかったとはいえ、４着以下には４馬身も差を付けてましたからね。自ら速いラップを刻んだという点でも負けて強しだったと思います。１枠２番の絶好枠を引けたことも、“持っている”証拠でしょうし、有終の美を飾れるはずですよ」

加茂「前走は、加えて落鉄もあったんやから、あれは仕方ない結果。ＧI７勝の金字塔を打ち立てて歴代の名馬に肩を並べるはずや」

守屋「今回は、昨年敗れたサトノダイヤモンドが不在の上に、３歳馬にしても、ＪＣで先着を許したレイデオロや菊花賞馬キセキもいませんからね。そして本来は核とならなければならない４歳馬が２頭というメンバーは、キタサンブラックにとっては戦いやすい相手だと思いますよ」

清野「もちろん、実際に前走で負かしたシュヴァルグランや、未対決の３歳馬スワーヴリチャードも強敵だとは思いますが、コーナー６回の中山２５００ｍで内枠を引けたとあっては、キタサンブラックが断然優位と見るべきでしょう」

板子「ただ、キタサンブラックは前走時よりも調教が強化されているとはいえ、ならばベストの状態かと問われれば、そこまでのデキには届いていない気もするんですよね」

デスク「春は“二兎を追う者は三兎を得ず”の結果だったわけで、みんなの見解を総合すると、状態面では有馬を勝つためにＪＣを捨てたような形にも見えるけど、そうそう思い通りに運ばないものではあるよな。厩舎担当として、ＴＭの中でも一番思い入れが強い菅に、そのあたりを含めて語ってもらおうか」

菅「宝塚での座談会で、僕はキタサンについて初めて期待ではなく応援に回るという表現をしましたが、それだけ息遣いがこの馬のモノではなかったからで、大阪杯を休み明けで快勝し、春天をレコードで勝った疲れを取り除くには難しい回復の時間だったように思います。前走の敗因についても、皆さんが言われた通りですが、清水久師は“負けは負け。全て僕が悪いんです”と、言い訳はしていないように、有馬まで戦い抜ける調整を練りに練ってきたもの。今回は、１週前にビッシリとやってほぼ態勢を整え、今週は併せて感触を確かめましたが、その追い切り翌日には“もう少し味付けが欲しい”と坂路へ。そして金曜には“念には念を入れよ”とゲートにも向かわせています。“宝塚もＪＣも負けたら相手が強かったと認めるだけです。ならもっと強くなればいい。ファン投票１位に推していただき、今度こそ１着にならないと。その気持ちだけです。いい形で締めくくりたいですね”と。納得の仕上げで最後のレースを迎えることができたと思いますね」

引退レースで７つ目のＧIタイトルを狙うキタサンブラック(青帽)（撮影：日刊ゲンダイ）

須藤「そんなキタサンにこれまで全く歯が立たなかったシュヴァルグランですが、ジャパンＣではマークして捩じ伏せるというフロックとは言えない強さでの完勝です。キタサンが２年間に渡り激戦続きだったのに対し、こちらはいつも相手なりの競馬で消耗しておらず、まだ伸びしろがあった様子。もう格下ではなく力は互角と見ますよ」

久光「僕もＪＣに引き続いて◎はシュヴァルグランです。それまで５連敗中だったキタサンに、直近で２連勝。宝塚記念の先着こそ、互いに奮わぬ結果だけに声高には威張れませんが、前走は残り１００ｍから１馬身半突き放す快勝で、かつてあった実力差は確実に埋まっています。父、母系ともに成長力には目を見張るものがある血統で、近況もそれを証明していると言えますし、力でキタサンを負かせる唯一の存在でしょう」

佐藤直「シュヴァルグランのジャパンカップは、全てがうまく行ったと思われがちだけど、それだけではキタサンに１馬身半差は付けられないよな。これは本格化と見るべきだし、ＧIでの連勝で引導を渡すことになるはずだよ」

広田「シュヴァルグランはキタサンよりも長くいい状態を保てるタイプですし、秋３走目となる今回は間違いなくピークに近いと見ていいですよ。昨年は１４番の外枠で不完全燃焼に終わりましたが、今年の１０番枠なら他馬の動向も注視しながら競馬もできそうですし、何よりボウマン騎手の手綱捌きもマッチしているように思えますね」

板子「ただ、鞍上と手が合うのは確かでしょうが、そもそも中山２５００ｍの適性がどうかという不安が残りますよね。ＪＣのような立ち回りができるかどうか…」